En diversas industrias como la de los plásticos, artes gráficas, fabricación de pinturas, cementeras, farmacéutica, etiquetado en los moldes de inyección de plástico, tableros, fabricantes de bolsas, y en general en todo centro de labores en donde se manejen o almacenen sustancias inflamables o explosivas, existe el riesgo potencial de que con el uso de la maquinaria o las herramientas de trabajo se inicie un incendio como consecuencia de una chispa producida por la electricidad estática.
La electricidad estática es la acumulación o el exceso de carga eléctrica en una zona de poca conductividad (aislante), de manera que dicha acumulación de carga persiste. Este término se utiliza en la industria para describir las corrientes que pueden causar daños a equipos electrónicos o bien incendios.
Este fenómeno está asociado a la propia estructura atómica de la materia, el cual se genera como consecuencia del movimiento relativo entre dos superficies de contacto. Los procesos fundamentales para la formación de las cargas son: el contacto-separación de sustancias y la fricción.
Por ejemplo cuando dos cuerpos conductores se separan por un material aislante o incluso por el mismo aire, se convierten en condensadores al quedar cargados, uno con carga positiva y otro con negativa. Al crear una vía conductora se libera la energía almacenada y se descarga produciendo así una chispa.
La NOM-022-STPS-2008, Electricidad estática en los centros de trabajo-Condiciones de seguridad, establece y regula las condiciones de seguridad que deben prevalecer en los centros de trabajo, con el propósito de prevenir los riesgos inherentes causados por la electricidad estática. Esta NOM es obligatoria para todos los centros de trabajo donde se almacenen, manejen o transporten sustancias inflamables o explosivas, y en aquellos que por la naturaleza de sus procesos empleen materiales, sustancias o equipos capaces de almacenar o generar cargas eléctricas estáticas.
El manual de Vigilancia del Cumplimiento de la Normatividad en Seguridad y Salud en el Trabajo, editado por la Dirección General de Inspección Federal del Trabajo (DGIFT) de la Secretaría del Trabajo y Previsión Social (STPS), indica sobre el contenido de esta Norma que los inspectores del trabajo se abocan a revisar en una visita de inspección a las empresas lo siguiente:
- control de la generación o acumulación de electricidad estática instalando, entre otros, sistemas de puesta a tierra, equipos (eliminadores de alta tensión eléctrica), dispositivos con conexión a tierra (barra estática electrónica, material conductivo en la banda, cepillos conectados a tierra o mediante la aplicación de tratamientos a bandas, etcétera), de pararrayos y pisos antiestáticos o conductivos o, en su caso, mantenimiento de la humedad relativa entre 60 y 70%.
- medición y registro de la humedad relativa al menos cada 12 meses. Esto no es aplicable cuando por la naturaleza de las sustancias la humedad del aire representa un riesgo, en donde el control de la acumulación de la electricidad estática se debe realizar por otros medios
- colocación de materiales antiestáticos o conductivos, o dispositivos para drenar a tierra las corrientes que se hayan acumulado en el cuerpo del trabajador en las áreas de trabajo en donde exista la presencia de electricidad estática, asegurándose que la maquinaria, el equipo, los recipientes o el sistema de pararrayos, están unidos eléctricamente a un electrodo o a la red de puesta a tierra
- conexión a tierra de las partes metálicas que no estén destinadas a conducir energía eléctrica, tales como cercas perimetrales, estructuras, tanques, cajas de equipos y maquinarias o tuberías, en las zonas en donde se manejen, almacenen o transporten sustancias inflamables o explosivas, y
- protección con sistemas de pararrayos en las zonas en donde se almacenen, manejen o transporten sustancias inflamables o explosivas, así como en los locales y edificios que por la naturaleza del servicio que prestan y la densidad de rayos a tierra de la región en que se localicen, deben estar protegidos con dichos sistemas
Conocer más sobre los riesgos de la electricidad estática, sus consecuencias, la normatividad aplicable y los aspectos que los inspectores revisan en una visita de inspección, sin duda ayudará a su organización a proteger su patrimonio y su capital humano, evitando así los indeseables accidentes de trabajo que inexorablemente afectan su productividad.
